第七章 無人生還的神秘蓮社
乾坤颳去一塊樹皮，用陰陽匕在參天大樹的樹榦上刻下了「金行士無赤埋骨之地」的字樣，在墳前磕頭叩拜了。
埋葬好了金無赤，乾坤背起木芷，走出水窮峪，前往木芷所說的去處。
一路上依木芷所指，行經了五個峪谷，涉過了三條溪流，乾坤最終來到了一座荊莽森森的大山腳下。山中無路，乾坤撥開樹叢，踏草而行。上山途中，乾坤不時挖一些藥草，他手邊沒有葯鐮葯鋤，只能用陰陽匕挖掘，想到父親乾宗師若是知道他將陰陽匕用作殺雞刀和挖葯鐮後會是何等暴怒的反應，心中便覺得頗為暢快。
大山中林木荒莽，灌草叢生，不見半點人跡，但木芷卻能辨明方向，顯然早就來過這裡，對這座山上的一切都極為熟悉。
乾坤背著木芷走一陣歇一陣，到黃昏時分，行過了半山腰，漸漸聽到陣陣水聲。
木芷面露喜色，說道：「再往前走，就快到啦!」
乾坤打起精神，加快腳步，不多時便走到樹林的盡頭，再往前已是懸崖絕壁。
乾坤駐足於懸崖邊，回望來時走過的地方，並不覺得如何隱蔽，說道：「木芷，你說的去處，便是這裡嗎？」
木芷搖了一下頭，說道：「當然不是這裡。」
「可是這裡已經沒路了啊。」乾坤環顧四周。
「誰說沒路了？」木芷指點乾坤向左走了幾步，撥開一片生長在懸崖邊上的灌叢，露出了一面陡峭的絕壁，水聲便是從絕壁的另一側傳來，那裡銀練懸空，飛流直下，竟是一道細長的瀑布。在這面幾乎垂直的絕壁上，零零星星地生長著一些墨綠色的苔草，在苔草之間，露出了幾枚銹跡斑斑的大鐵釘，大鐵釘上掛著一上一下兩根銹跡斑斑的鐵索。兩根鐵索約有七八丈長，橫在懸空，上面一根用來搭手，下面一根用來踏腳，正是一條通過絕壁的絕險道路。
乾坤說道：「你該不會告訴我，是要從這兩根鐵索上走過去吧？」
木芷微笑道：「你真聰明，我還沒說，便已經猜到了。」
乾坤看著懸空鐵索，一時之間竟踟躕不前。
「怎麼？你害怕了？」木芷說道。
「我若是一人，自然不怕。」乾坤說道，「可現在背著你，卻總覺得有些……有些膽戰心驚。」
木芷知道乾坤一心記掛她的安危，心中頗為感動，卻不言說出來。
乾坤腦筋一轉，快步走回剛才經過的一片藤蔓橫生之地，用陰陽匕切下一長段藤條，回到絕壁前。他用藤條的一端將木芷和他緊緊綁在一起，再用另一端套住上面的那根鐵索，打了一個活結，如此一來，即便行經鐵索時失足，有藤條拉住，兩人也不會輕易掉下去。
木芷贊道：「這法子妙極!」
乾坤神色肅然，伸手抓住上面的鐵索，探出一隻腳去，踏上了下面的鐵索。腳方踩上，鐵索便左右搖晃，發出沉悶的「嘩啦」響聲。待鐵索漸漸平穩，他才深吸了一口氣，將另一隻腳慢慢挪了上去。
乾坤颳去一塊樹皮，用陰陽匕在參天大樹的樹榦上刻下了「金行士無赤埋骨之地」的字樣，在墳前磕頭叩拜了。
埋葬好了金無赤，乾坤背起木芷，走出水窮峪，前往木芷所說的去處。
一路上依木芷所指，行經了五個峪谷，涉過了三條溪流，乾坤最終來到了一座荊莽森森的大山腳下。山中無路，乾坤撥開樹叢，踏草而行。上山途中，乾坤不時挖一些藥草，他手邊沒有葯鐮葯鋤，只能用陰陽匕挖掘，想到父親乾宗師若是知道他將陰陽匕用作殺雞刀和挖葯鐮後會是何等暴怒的反應，心中便覺得頗為暢快。
大山中林木荒莽，灌草叢生，不見半點人跡，但木芷卻能辨明方向，顯然早就來過這裡，對這座山上的一切都極為熟悉。
乾坤背著木芷走一陣歇一陣，到黃昏時分，行過了半山腰，漸漸聽到陣陣水聲。
木芷面露喜色，說道：「再往前走，就快到啦!」
乾坤打起精神，加快腳步，不多時便走到樹林的盡頭，再往前已是懸崖絕壁。
乾坤駐足於懸崖邊，回望來時走過的地方，並不覺得如何隱蔽，說道：「木芷，你說的去處，便是這裡嗎？」
木芷搖了一下頭，說道：「當然不是這裡。」
「可是這裡已經沒路了啊。」乾坤環顧四周。
「誰說沒路了？」木芷指點乾坤向左走了幾步，撥開一片生長在懸崖邊上的灌叢，露出了一面陡峭的絕壁，水聲便是從絕壁的另一側傳來，那裡銀練懸空，飛流直下，竟是一道細長的瀑布。在這面幾乎垂直的絕壁上，零零星星地生長著一些墨綠色的苔草，在苔草之間，露出了幾枚銹跡斑斑的大鐵釘，大鐵釘上掛著一上一下兩根銹跡斑斑的鐵索。兩根鐵索約有七八丈長，橫在懸空，上面一根用來搭手，下面一根用來踏腳，正是一條通過絕壁的絕險道路。
乾坤說道：「你該不會告訴我，是要從這兩根鐵索上走過去吧？」
木芷微笑道：「你真聰明，我還沒說，便已經猜到了。」
乾坤看著懸空鐵索，一時之間竟踟躕不前。
「怎麼？你害怕了？」木芷說道。
「我若是一人，自然不怕。」乾坤說道，「可現在背著你，卻總覺得有些……有些膽戰心驚。」
木芷知道乾坤一心記掛她的安危，心中頗為感動，卻不言說出來。
乾坤腦筋一轉，快步走回剛才經過的一片藤蔓橫生之地，用陰陽匕切下一長段藤條，回到絕壁前。他用藤條的一端將木芷和他緊緊綁在一起，再用另一端套住上面的那根鐵索，打了一個活結，如此一來，即便行經鐵索時失足，有藤條拉住，兩人也不會輕易掉下去。
木芷贊道：「這法子妙極!」
乾坤神色肅然，伸手抓住上面的鐵索，探出一隻腳去，踏上了下面的鐵索。腳方踩上，鐵索便左右搖晃，發出沉悶的「嘩啦」響聲。待鐵索漸漸平穩，他才深吸了一口氣，將另一隻腳慢慢挪了上去。
乾坤抓緊鐵索，緊貼絕壁，寸步挪動，極為小心謹慎。
走到快一半時，一陣山風忽然吹來，兩根鐵索搖晃加劇，「嘩啦」脆響。乾坤心驚肉跳，急忙定住手腳，不敢亂動。大山上風雲變幻，山風一起，便不停歇，反而越刮越猛，鐵索搖晃得越來越劇烈。
乾坤望了一眼足下的百丈懸空，心道：「風勢不減，越快通過絕壁越好，否則，危險只會越大。」當即大聲道：「木芷，抱緊我!」木芷雙手用力，緊緊地抱住了乾坤，頭也深深埋在了乾坤的脖頸里。
乾坤挪動腳步，再不像先前那般小心翼翼，反而越來越快，一口氣挪過整根鐵索，橫腳一跨，踏上了實地。足踏實地，乾坤這才呼出一口大氣，緊懸的心放了下來。
越過整面絕壁之後，乾坤的眼前豁然開朗，出現了一個方圓十餘丈的水潭。水潭的上方飛花濺玉，一道細長的瀑布飛流直下，轟然墜入潭中，激起丈高的水花。潭水從懸崖邊漫出，貼著絕壁再往下墜入深谷，又形成了另外一道瀑布。兩道瀑布翻疊而落，氣勢磅礴，振起陣陣白色水霧，實乃極其罕見的深山絕景。水潭的周圍長滿了野白芷，野白芷還沒到開花的季節，因此是綠油油的一大片。除此之外，潭邊還生長著十幾株桃樹，雖是四月末，但「人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開」，十幾株桃樹花開正艷，花葉間鳥雀跳躍，蜂飛蝶舞，好不熱鬧。桃林深處露出了一片屋角，乃是一間小小的石屋，石屋是用大小不一的碎石堆砌而成，雖然簡陋，但建在如此人跡罕至的地方，倒顯得格外精巧別緻。
乾坤沒想到絕壁之上竟然藏了這樣一個小小的山谷，山谷之中又藏了如此乾坤秘境，不禁驚得張大了嘴巴。
木芷嫣然一笑，說道：「乾坤，你覺得這裡如何？」
乾坤站在水潭邊，此處上接銀河瀑布，下臨曼妙深谷，他回頭望向山外，但見天地開闊，夕陽傾懸，照得半天雲彩紅中泛紫，雲彩之下群山疊巒，綿延不盡，在極目處與天相接，山巒上雲霧狂奔亂走，如水如龍，變幻莫測。此情此景，乾坤禁不住脫口呼道：「江山多錦繡，險處自生嬌!此等美景，當真是奇哉、壯哉、絕哉!」興奮地側頭問木芷，「你是如何找到了這等妙處？」
「去年我替主人尋找野白芷，讓引芷蜂辨氣尋路，跟著尋來了這裡。」木芷說道，「這水潭裡有魚有蝦，潭邊的野白芷長得極為齊整，像是人為所種，那邊的樹全是桃樹，還有一間石屋，想必多年前曾有某位高人隱士在此隱居。只可惜這位高人隱士沒有留下刻字和遺物，不知是誰。」
乾坤往水潭裡仔細看去，潭水清澈見底，果然能看見成群遊動的魚蝦。他環顧四周，難以置信地搖了搖頭，驚嘆道：「這裡當真是一處仙境般的世外桃源!能尋到這種地方避世隱居，真不知是怎樣一位世外高人？」
木芷說道：「站在山下，只能望見懸崖峭壁和瀑布，卻看不到這個凹進來的小山谷，就算走到了懸崖邊上，也必須撥開灌叢才能看見絕壁上的鐵索。水之湄不大可能找到這裡來，即便當真找來了，我們只需守住鐵索，任她有三頭六臂，也決計沖不過來。」
乾坤說道：「不錯，這兩條鐵索一夫當關，萬夫莫開，別說一個水之湄，就是成千上萬個水之湄，也休想過得來!」
此時夕陽西下，夜幕徐徐降臨。乾坤生了堆火，動手將石屋打掃乾淨，又去潭中捉了幾條魚，炙烤熟了，遞給木芷一條。木芷輕輕咬了一口，只覺魚肉外焦里嫩，入口即化，美味非凡，正要誇讚乾坤的好手藝，卻見乾坤並不吃魚，任由剩下的幾條魚插在火堆旁，返身走進石屋，搬出一個陶罐來，那是以前在此隱居的隱士高人用過的。他將陶罐清洗乾淨，盛了半罐子水，架在了火上。
木芷道：「你要煮魚湯嗎？」
「不煮魚湯，我煎藥。」乾坤一邊回答，一邊從懷中取出上山途中挖來的藥草。
識葯之術是水行士所長，木芷雖不是水行士，但曾是道藏一葉的試藥道子，多少懂得些藥理，識得這些藥草，說道：「這些藥草都是催吐之物，煎出來的葯，人一旦吃了，只會反胃作嘔，大吐不止，對治傷養傷並無作用，於身體更是絕無好處。」忽然念頭一轉，明白過來，問道：「你是想把胎珠吐出來嗎？」
「不錯。」乾坤說道，「我吞下胎珠之時，便想著若能逃出水窮峪，一定要將胎珠吐出來。你在仙塋園裡曾說過，得到胎珠就能知道終南山秘境在哪兒，昨晚水之湄又說胎珠是什麼開境物，有了它就能進入終南山秘境，這樣的東西，我自然不能一直留它在肚子里。再說吃了它壓根兒沒什麼好事，說不定還會變得像重陽真人那樣發瘋發狂，失去人性，我非把它吐出來不可。」他一邊說話，一邊將藥草全部洗凈，放入陶罐，煎煮起來。
看著陶罐里煎煮的藥草，乾坤不由自主地想起了父親乾宗師。乾宗師是長安城中一名道醫，平素誦經修道之餘，常替窮苦百姓行醫看病。乾坤年幼之時，乾宗師要他學習醫術，可他對玄妙非凡的道學感興趣，對醫術卻沒有半點興趣，要麼把醫書藥典亂扔一氣，要麼倒地打滾大哭大鬧，死活不肯學。有一天乾坤突然找到乾宗師，向乾宗師索要起了醫書藥典。乾宗師見他一臉真誠，還以為他轉了性子，肯學醫了，高興地把幾本醫書藥典給了他。可乾坤並不是想學醫，而是想捉弄他的書童四九。他翻看醫書藥典，記下了那些能讓人上吐下瀉的藥材，偷偷從葯室里揀了藥材，煎好了葯混在四九的飯菜里，四九吃後上吐下瀉，在床上足足躺了三天三夜。乾宗師得知此事後，抓起手腕粗的扁擔，追著乾坤滿府飛奔一頓痛打，又罰乾坤跪在四九的房門前悔過。乾坤經此一事，對醫術更加反感，再也沒碰過醫書藥典，但當年記下的那些催吐利瀉的藥材，卻一直印在腦海中。想到往事，他嘴角一笑，可笑容隨即便消失了，暗道：「他對我那樣，從小到大把我關在府中，不許我離開長安城半步，還逼我向那些臭道士下跪認錯，我還想著這些舊事做什麼？」
這時木芷望著陶罐，輕聲說道：「離開境日還有一個月，活死人胎珠是開境物，你若能吐出來，自然是再好不過。」
乾坤早就對開境日和開境物大感好奇，聽木芷提及此事，當即問道：「木芷，這開境日和開境物，到底是什麼意思？」
蓮社十八高賢
木芷猶豫了一下，說道：「以前有主人在，你若是問起我開境日和開境物，我未必敢告訴你。如今主人已經不在了，不會再有人來責罰我，這些事說與你聽也無妨。」她停頓了一下，問道，「乾坤，你說你想找終南山秘境，是鬧著玩，還是真有此心？」
乾坤低頭看了一眼身上的龍褐，正色說道：「我先前提及此事，不過是和全真道的師兄們賭氣，但眼下我是越來越好奇了!你可否講與我聽？」
「既然如此，我便把所有事情說給你聽。」木芷說道，「這開境日的境字，指的便是終南山秘境，開境日的意思，便是終南山秘境開啟之日。這一天定在五月二十八日，就在下個月的月底，時辰定在酉時二刻。至於開境物，那是進入終南山秘境的憑物，指的是幽靈草、七彩葉猴和活死人胎珠這三種東西。只有得到開境物的人，才有資格在開境日當天，進入終南山秘境。」
乾坤略微皺起眉頭，說道：「得到開境物的人，才有資格進入終南山秘境，難不成有什麼人守著終南山秘境，不讓人隨意進入？」
木芷說道：「你當真聰明，我只說了一點眉目，你便猜到了七八分。終南山秘境的入口的確有人看守，沒有開境物的人，即便到了入口，也會被攔在外面，不得進入。」
乾坤聽說過終南山秘境的種種傳聞，但有人看守入口這件事，他卻是頭一次聽說，不由得暗暗稱奇，問道：「是什麼人在看守入口？」
木芷看了看左右，彷彿怕有外人聽見似的，其實四下里人聲絕響，只有瀑布的水聲和乾柴燃燒的「畢剝」聲，不可能有任何外人。即便如此，她的聲音仍然放得極輕，吐出了兩個字：「蓮社。」
「蓮社？」乾坤暗暗默念了一遍，搖了搖頭，「蓮社是什麼東西？是人的名字嗎？這名字倒是奇特。」
「蓮社不是一個人，而是一群人。」木芷說道，「你不知道蓮社，那你可有聽說過蓮社十八高賢？」
乾坤又搖了搖頭，但搖了一半，忽然想起小時候曾在一冊佛門典籍中讀到過一篇《東林十八高賢傳》，便道：「蓮社十八高賢我是不知道，但我知道幾百年前有過東林十八高賢。」
木芷微微一笑，說道：「東林十八高賢便是蓮社十八高賢，他們指的是同一群人。」
乾坤「啊」了一聲，說道：「我以前看過一本佛門典籍，裡面提到過東林十八高賢，說的是晉朝時，有十八位賢人在廬山的東林寺結社精修，世人稱他們為東林十八高賢，原來這群人另有別稱。」
木芷說道：「你所言不錯，這十八位賢人的確曾在東林寺結社精修，所結的社，便是蓮社，取自他們在東林寺中種植白蓮之意，因此他們又被世人喚作蓮社十八高賢。這十八位賢人以慧遠法師為首，個個都是當時極負盛名的佛道高人和文人雅士，是以他們在東林寺創立蓮社一事，很快便天下皆知，竟先後有一百二十三位名士慕名去往東林寺，自願加入蓮社，成為蓮社的入社賢者。這一百二十三個人當中，不乏極為有名的人物，像陶淵明、陸靜修和謝靈運，那都是蓮社最早的入社賢者。」
木芷提到的三個人，無論在當時還是後世，都是大名鼎鼎的人物，其中陸靜修是道教天師道宗師，陶淵明是隱逸詩人之宗，謝靈運則是山水詩派鼻祖。這三個人的來頭，乾坤自小便聽父親說起過，此時聽木芷說這三人都是蓮社的入社賢者，不由得暗暗咂舌。
木芷繼續往下說道：「蓮社初創於廬山，一開始影響極大，但隨著南方連年戰亂，不斷改朝換代，蓮社遭受了多次打擊，幾近覆滅，後來被一位入社賢者引到了北方的終南山，這才起死回生。終南山自古以來便有許多隱士，這些隱士有的喜文，有的好武，有的學醫採藥，有的修道煉丹，總之各有各的喜好，各有各的不同。道不同不相為謀，原本這些隱士不可能走到一起，但這些隱士有一個共同目的，那就是尋找終南山秘境。蓮社引入終南山後，便以尋找終南山秘境為社旨，就此吸引越來越多的隱士加入，最終成了終南山裡最大的隱士結社。蓮社最初是由慧遠法師創立，屬於佛家結社，但引入終南山後，因為加入的道士和隱士越來越多，反倒變成了道家結社。在蓮社之前，終南山裡的眾多隱士是自行尋找終南山秘境，力量自然分散；在蓮社之後，變成了一群隱士齊心協力共同尋找終南山秘境。過去上千年里，很多隱士在尋找終南山秘境的過程中，留下了各種各樣的線索，蓮社把這些線索合在一起，不斷地尋找，終於在六十年前，找到了終南山秘境。」
乾坤已然聽入了神，聽木芷說到這裡便停頓下來，急忙問道：「那後來呢？」
木芷幽然嘆了一口氣，說道：「蓮社找到終南山秘境後，為了防止外人擅自闖入，竟圍著終南山秘境圈出方圓十里的地界，遍植蚩尤木，設下了許多殺人陷阱。蚩尤木能吐出一種有毒的霧氣，這種霧氣會招引來各種毒物，如此便形成了一圈毒霧帶，將終南山秘境與外界徹底隔絕開來。不僅如此，蓮社還派了入社賢者不分晝夜地守在毒霧帶外面，不讓任何外人有機會闖入，又在終南山中許多峪谷造出濃霧，如此混淆眼目，讓人不知道真正的終南山秘境到底在哪裡。水窮峪的大霧，便是這麼來的。」